Mycobacterium tuberculosis

Mycobacterium tuberculosis, la star des bactéries redoutables, est responsable de la tuberculose, une maladie strictement humaine. Elle se transmet par l’air, lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle… mais rassurez-vous : un contact prolongé est généralement nécessaire pour l’attraper !

Principalement installée dans les poumons, elle peut aussi se balader vers les os, reins ou cerveau. La tuberculose pulmonaire provoque une toux persistante (parfois avec du sang), de la fièvre, des sueurs nocturnes, une grande fatigue et une perte de poids (raison pour laquelle on l’appelait autrefois la peste blanche).

M. tuberculosis adore la discrétion : elle est intracellulaire, se cachant dans les macrophages des poumons pour éviter les défenses du corps. Sa paroi lipidique épaisse lui offre une protection renforcée et une résistance naturelle à plusieurs antibiotiques. De plus, elle se divise très lentement (toutes les 15 à 20 heures), ce qui complique sa détection et son traitement. Pour la cultiver en laboratoire ? Il faut un milieu spécial et surtout... beaucoup de patience !

Son atout principal ? Elle peut entrer en mode dormant pendant des années, sans symptômes, en se cachant dans de mini-forteresses appelées granulomes, attendant que le système immunitaire s’affaiblisse pour se réactiver.

Bonne nouvelle : un traitement antibiotique efficace existe, même s'il est long (6 mois minimum). Attention cependant : certaines souches sont devenues multi-résistantes, rendant leur traitement plus complexe. Heureusement, le vaccin BCG protège les jeunes enfants contre les formes les plus graves.

Vous êtes fan de microbes mythiques ? Attrapez la maladie du collectionneur et rajouter l'autocollant de Mycobacterium tuberculosis à votre collection!

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Jeu de mots : Comment tu tubercul-oses me faire ça!